¿Qué es una LLC?

LLC significa Limited Liability Company, que en español suele traducirse como Sociedad de Responsabilidad Limitada.

Es una estructura empresarial reconocida por las leyes estatales de Estados Unidos. En términos simples, permite crear una entidad legal separada de su propietario o propietarios.

Esto es importante porque, en determinadas circunstancias, ayuda a mantener separadas las obligaciones del negocio de los bienes personales de sus dueños.

Por ejemplo, si una persona trabaja como freelancer directamente a su nombre y contrae una deuda relacionada con su actividad, no existe necesariamente una separación jurídica entre ella y el negocio.

Con una LLC correctamente creada y administrada, existe una entidad distinta que puede celebrar contratos, abrir cuentas, recibir pagos y asumir obligaciones propias.

Eso no significa que una LLC elimine todos los riesgos personales. La protección de responsabilidad tiene límites y depende, entre otras cosas, de cómo se opere la empresa.

Una LLC se crea en un estado específico de Estados Unidos.

Puede tener un solo propietario o varios. A los propietarios de una LLC se los conoce normalmente como members.

Una vez constituida, la empresa puede realizar actividades como:

• celebrar contratos;
• facturar a clientes;
• recibir pagos;
• contratar determinados servicios;
• solicitar un EIN;
• abrir una cuenta bancaria empresarial, si cumple con los requisitos del banco;
• utilizar plataformas de pago y otros servicios comerciales.

Cada estado tiene sus propias reglas, costos de constitución y obligaciones posteriores.

Por eso, crear una LLC en Florida no es exactamente lo mismo que crearla en Wyoming, Texas, Delaware o Nevada.

La estructura es similar, pero las tarifas y ciertos requisitos cambian.

Una confusión frecuente es pensar que todas las empresas estadounidenses funcionan de la misma forma.

No es así.

Una LLC y una corporation son estructuras distintas.

Las corporations suelen tener una estructura más formal, con accionistas, directores y reglas corporativas específicas.

Las LLC, en cambio, ofrecen normalmente mayor flexibilidad en cuanto a administración y estructura interna.

Para una startup que planea levantar capital institucional, por ejemplo, una corporation puede tener más sentido.

Para un consultor, una pequeña agencia, un negocio de comercio electrónico o un emprendedor que quiere operar una empresa relativamente sencilla, una LLC puede resultar más práctica.

No existe una estructura universalmente mejor. Depende de lo que quieras hacer.

Aquí aparece una de las razones por las que esta estructura genera tanto interés fuera de Estados Unidos.

En términos generales, una persona no necesita ser ciudadana estadounidense para ser propietaria de una LLC.

Tampoco existe una regla general que exija tener una Green Card para ser miembro de una LLC.

Esto hace que las LLC sean utilizadas también por emprendedores internacionales.

Sin embargo, ser propietario de una empresa estadounidense y tener autorización migratoria para trabajar físicamente en Estados Unidos son temas distintos.

Crear una LLC no otorga una visa, residencia ni permiso de trabajo.

También pueden existir obligaciones fiscales adicionales cuando la empresa pertenece a personas extranjeras.

Por eso es importante separar tres conceptos que muchas veces se mezclan:

crear una empresa, pagar impuestos y tener autorización migratoria para trabajar son cuestiones diferentes.

No necesariamente.

En muchos casos, una persona extranjera puede constituir una LLC sin tener Social Security Number.

También es posible que una empresa necesite obtener un EIN, que es el número de identificación fiscal utilizado por el IRS para muchas operaciones empresariales.

El proceso para obtenerlo puede variar dependiendo de si el propietario tiene o no SSN o ITIN.

No tener estos números no significa automáticamente que no puedas crear una LLC.

Sí puede significar que algunos trámites requieran un procedimiento diferente o tarden más tiempo.

La LLC no es un producto mágico ni convierte automáticamente cualquier actividad en un gran negocio.

Su valor está en proporcionar una estructura empresarial formal.

Dependiendo del caso, puede servir para:

• Separar la actividad comercial de la persona.
  En vez de operar exclusivamente a título personal, el negocio pasa a tener su propia entidad jurídica.
• Trabajar con clientes de manera más profesional.
  Muchos emprendedores prefieren contratar y facturar utilizando el nombre de una empresa.
• Organizar ingresos y gastos.
  Mantener las operaciones comerciales separadas de las finanzas personales facilita mucho la administración del negocio.
• Acceder a servicios empresariales.
  Algunas cuentas bancarias, procesadores de pago, marketplaces y proveedores solicitan información de una empresa constituida.
• Definir la relación entre socios.
  Cuando hay varios propietarios, documentos como el Operating Agreement pueden establecer porcentajes, responsabilidades y reglas internas.

Esta es probablemente una de las razones más conocidas para utilizar una LLC.

La idea de la responsabilidad limitada es que las obligaciones de la empresa pertenezcan a la empresa y no automáticamente a sus propietarios.

Pero conviene entender bien el alcance de esa protección.

Una LLC no permite ignorar contratos, cometer fraude, mezclar deliberadamente dinero personal con dinero empresarial o actuar de cualquier manera sin consecuencias.

En determinadas situaciones, un propietario puede seguir siendo personalmente responsable.

Por eso no basta con registrar una LLC y olvidarse de ella.

Mantener cuentas separadas, llevar registros adecuados, cumplir las obligaciones estatales y operar la empresa correctamente también importa.

Esta parte suele generar bastante confusión porque LLC es una estructura legal, no necesariamente una clasificación fiscal única.

El tratamiento tributario puede variar según la cantidad de propietarios, las elecciones fiscales realizadas y la situación de cada miembro.

Una LLC con un solo propietario puede tener un tratamiento diferente a una LLC con varios miembros.

Además, las reglas pueden cambiar cuando existen propietarios extranjeros.

Algunas LLC extranjeras, por ejemplo, pueden tener obligaciones informativas con el IRS incluso cuando no generan impuesto federal sobre la renta.

Por eso nunca conviene asumir que “tener una LLC significa pagar X% de impuestos” o que “si no hubo ganancias no hay que presentar nada”.

La respuesta depende de la estructura concreta.

No existe una única razón.

Para algunos, se trata de vender servicios a clientes internacionales.

Para otros, de operar una agencia, una tienda online, una marca, un negocio de software o una actividad de consultoría.

También hay emprendedores que buscan una estructura empresarial estadounidense porque trabajan con proveedores, plataformas o clientes que operan principalmente en dólares.

Y existe otra razón mucho más simple: Estados Unidos permite crear empresas con relativa rapidez y con una estructura que muchos emprendedores consideran flexible.

Eso no significa que una LLC sea siempre necesaria ni que sea la opción correcta para todo el mundo.

Pero sí explica por qué se ha convertido en una alternativa tan conocida dentro de la comunidad emprendedora latinoamericana.

Probablemente hayas visto contenido recomendando Wyoming, Delaware, Florida, Texas o Nevada.

La realidad es menos emocionante que muchos videos de redes sociales.

No existe un “mejor estado” para absolutamente todos.

El estado adecuado depende de factores como:

• dónde resides;
• dónde operará realmente el negocio;
• qué actividad realizará;
• si tendrás presencia física en Estados Unidos;
• los costos estatales;
• las obligaciones anuales;
• la estructura de la empresa.

Crear una LLC en otro estado simplemente porque parece más barato puede terminar generando trámites adicionales si en la práctica estás operando desde otro lugar.

Conviene analizar el caso antes de elegir.

El costo depende principalmente del estado.

Cada estado cobra su propia tarifa oficial de constitución y puede tener cargos posteriores, como reportes anuales o impuestos estatales específicos.

Además, dependiendo de tu situación, puedes necesitar otros servicios relacionados con la empresa, como Registered Agent, solicitud de EIN o preparación de determinados documentos.

Por eso conviene diferenciar siempre entre:

la tarifa oficial del estado y el costo del servicio que utilices para realizar el proceso.

No son lo mismo.

Todas las LLC deben cumplir con los requisitos de Registered Agent del estado donde se constituyen.

El Registered Agent es la persona o empresa designada para recibir determinadas comunicaciones legales y oficiales en nombre de la LLC.

Debe cumplir los requisitos establecidos por el estado, incluyendo generalmente mantener una dirección física válida dentro de ese estado.

Para emprendedores que viven fuera de Estados Unidos, contratar un servicio de Registered Agent suele ser una solución práctica.

Puede mantenerse activa durante muchos años, pero requiere cierto mantenimiento.

Dependiendo del estado, puede ser necesario presentar reportes periódicos, pagar tarifas de renovación o mantener actualizada determinada información.

También pueden existir obligaciones fiscales federales y estatales.

Una LLC que deja de cumplir sus requisitos puede perder su buena situación ante el estado e incluso terminar disuelta administrativamente.

Por eso crear la empresa es solamente el primer paso.

Depende de tu situación.

Si estás empezando una actividad muy pequeña y todavía estás validando una idea, quizás no necesites constituir una empresa inmediatamente.

Si ya tienes clientes, estás generando ingresos, vas a trabajar con socios o quieres separar formalmente una actividad comercial de tus finanzas personales, una LLC puede comenzar a tener mucho más sentido.

La pregunta correcta no es simplemente:

“¿Necesito una LLC?”

Sino:

“¿Qué quiero hacer con mi negocio y qué estructura me permite hacerlo de la manera más ordenada?”

Hoy es posible realizar gran parte del proceso de constitución de una LLC a distancia.

En FormaYa ayudamos a emprendedores hispanohablantes a entender y completar el proceso de creación de una empresa en Estados Unidos sin tener que navegar formularios y terminología compleja en inglés.

Puedes crear tu LLC, solicitar tu EIN y organizar los documentos iniciales de tu empresa completamente en español.

Porque abrir una empresa en Estados Unidos ya tiene suficientes decisiones importantes.

Entender lo que estás haciendo no debería ser una de las dificultades.